Trận đấu giữa Liverpool và Manchester United tại vòng 3 Ngoại hạng Anh không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai gã khổng lồ bóng đá Anh, mà còn là dịp để hai HLV Arne Slot và Erik ten Hag tái ngộ sau nhiều duyên nợ ở Hà Lan.
Vào tối ngày 1/9 (theo giờ Việt Nam), Old Trafford sẽ chứng kiến một trong những trận đấu đáng mong chờ nhất của mùa giải Ngoại hạng Anh 2023/2024 khi Manchester United đón tiếp Liverpool. Cuộc chiến không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai câu lạc bộ lớn nhất nước Anh mà còn mang một ý nghĩa đặc biệt đối với hai huấn luyện viên: Arne Slot của Liverpool và Erik ten Hag của Manchester United.
Đây là lần đầu tiên Slot và Ten Hag đụng độ nhau tại Premier League, nhưng câu chuyện giữa họ đã bắt đầu từ nhiều năm trước khi cả hai còn dẫn dắt các đội bóng tại Hà Lan. Mối quan hệ giữa họ không chỉ dừng lại ở mức độ đồng nghiệp, mà còn có cả những “món nợ” chưa được giải quyết.
Quay ngược thời gian về mùa xuân năm 2022, khi Slot còn là huấn luyện viên của AZ Alkmaar và Ten Hag dẫn dắt Ajax. Đại dịch Covid-19 đã buộc giải Eredivisie (VĐQG Hà Lan) phải tạm dừng và cuối cùng bị hủy bỏ. Tại thời điểm đó, Ajax đang dẫn đầu bảng xếp hạng, tuy cùng điểm nhưng xếp trên nhờ hiệu số bàn thắng bại tốt hơn so với AZ Alkmaar của Slot.
Quyết định gây tranh cãi được đưa ra khi Ajax được trao suất tham dự vòng bảng Champions League mùa giải tiếp theo, bất chấp sự phản đối từ AZ. Đội bóng của Slot lập luận rằng họ xứng đáng với vị trí đó hơn vì đã đánh bại Ajax cả trên sân nhà lẫn sân khách trong mùa giải đó.
Tuy nhiên, đơn kháng cáo của AZ lên UEFA đã bị bác bỏ, và họ phải tham dự vòng loại Champions League, nơi họ bị loại bởi Dynamo Kyiv sau khi vượt qua Viktoria Plzen.
Quyết định này không chỉ ảnh hưởng đến thành tích mà còn gây tổn thất lớn về mặt tài chính cho AZ Alkmaar. Trong vòng bốn tháng sau đó, Slot đã rời khỏi đội bóng để nhận lời mời dẫn dắt Feyenoord – một trong những CLB lớn nhất Hà Lan. Sự việc này để lại nhiều cay đắng cho AZ – đặc biệt là cách mà Ajax, đối thủ lớn nhất của họ, được hưởng lợi từ tình huống này.
Tuy nhiên, cuối cùng Slot đã chứng tỏ mình là một huấn luyện viên xuất sắc tại Feyenoord, xây dựng một đội bóng mạnh mẽ với chỉ 5 triệu bảng Anh, trong khi Ten Hag được phép đầu tư tới 50 triệu bảng cho Ajax. Thành tích của Slot tại Feyenoord rất ấn tượng, đặc biệt là việc đánh bại Ajax với tổng tỷ số 10-0 trong mùa giải cuối cùng của ông trước khi chuyển đến Liverpool.
Sự cạnh tranh giữa Ajax và Feyenoord không kém phần quyết liệt so với cuộc đối đầu giữa Liverpool và Manchester United tại Anh. Bạo lực cổ động viên thường xuyên xảy ra, dẫn đến việc cấm cổ động viên đội khách tham dự các trận đấu giữa hai đội. Thậm chí, cảnh sát Hà Lan đã phải mượn xe phun nước từ Đức để kiểm soát tình hình.
Giờ đây, khi cả Slot và Ten Hag đều đang dẫn dắt các đội bóng hàng đầu tại Premier League, cuộc đối đầu giữa họ mang một ý nghĩa đặc biệt. Theo nhận định của cựu HLV đội tuyển Hà Lan – Bert van Marwijk, Slot có lý do để tự tin hơn khi bước vào trận đấu tại Old Trafford.
Liverpool đã có khởi đầu ấn tượng với hai chiến thắng trong hai trận đầu tiên, trong khi Manchester United sau chiến thắng không thuyết phục trước Fulham đã phải nhận thất bại đáng thất vọng trước Brighton.
Van Marwijk nhận xét: “Sau hai trận đấu tại giải đấu, vẫn còn quá sớm để đưa ra đánh giá về sức mạnh và phong cách chơi của Liverpool và Manchester United, nhưng tôi nghĩ Liverpool trông chắc chắn hơn về mọi mặt. Slot thực sự đang mài giũa mọi thứ cho đội bóng”.
Quá khứ ở Eredivisie đã để lại những dấu ấn sâu sắc trong mối quan hệ giữa họ.
Khi tiếng còi khai cuộc vang lên tại Old Trafford, trận đấu giữa Manchester United và Liverpool không chỉ là trận derby nảy lửa giữa hai đội bóng vĩ đại và các cổ động viên cuồng nhiệt. Đây còn là cơ hội để Arne Slot và Erik ten Hag giải quyết những “món nợ” từ ngày còn làm việc tại Hà Lan.
Sự căng thẳng và kịch tính của trận đấu này hứa hẹn sẽ mang đến những khoảnh khắc hấp dẫn và hồi hộp, khi cả hai huấn luyện viên đều quyết tâm chứng minh bản thân trên sân cỏ của Premier League.