Trước khi phải đối mặt với 115 cáo buộc của Ngoại hạng Anh, Man City đã từng phải đón nhận hình phạt chưa từng có trong lịch sử giải đấu, và vụ việc này đã xảy ra hơn một thế kỷ.
Vào cuối tuần này, Man City sẽ bước vào một trong những trận đấu quan trọng nhất mùa giải khi tiếp đón Arsenal trong khuôn khổ vòng 5 Ngoại hạng Anh. Dẫu vậy, đội chủ sân Etihad cũng đang phải đối mặt với một trận chiến khác bên ngoài sân cỏ, đó chính là 115 cáo buộc tài chính của đội bóng.
Đáng nói, đây không phải là lần đầu tiên Man City vướng vào một vụ kiện tụng về những vấn đề bên ngoài, thậm chí, họ đã từng là tâm điểm sự chú ý của một trong những vụ bê bối lớn đầu tiên trong lịch sử giải đấu.
Cụ thể, sau khi để Aston Villa đánh bại với tỉ số 3-2 trong trận đấu cuối cùng của mùa giải 1904-05, Man City đã để tuột mất chức vô địch và một cuộc ẩu đả đã xảy ra giữa Sandy Turnbull của đội bóng thành Manchester và Alex Leake của Villa. Cuộc điều tra phát hiện ra rằng một cầu thủ khác của City, Billy Meredith, đã đề nghị trả cho Leake 10 Bảng Anh để Villa thua trận. Liên đoàn bóng đá Anh (FA) đã cấm Meredith thi đấu một năm. Khi Man City từ chối trả lương cho anh, anh đã tìm cách trả đũa.
Meredith đã tiết lộ với cơ quan chức năng rằng Tom Maley, HLV của Man City thời bấy giờ, không những chỉ đạo anh ta đưa hối lộ cho Leake mà còn giám sát một âm mưu khác, đó là trả tiền bất hợp pháp cho các cầu thủ của City vượt quá mức lương tối đa 4 Bảng mỗi tuần.
Khi các chi tiết mới được tiết lộ, đội đã gặp rắc rối lớn. HLV Maley bị cấm tham gia bóng đá suốt đời, một số giám đốc CLB bị sa thải và những người khác nhận án treo giò. FA đã đưa ra án phạt 900 Bảng và cấm 17 cầu thủ thi đấu đến ngày đầu năm mới 1907.
Sau đó, Man City gặp khủng hoảng tài chính và phải tổ chức bán đấu giá tất cả cầu thủ của mình tại Khách sạn Queen ở Manchester. Tuy nhiên, sau khi trở lại, Man City đã ký hợp đồng với nhiều cầu thủ tài năng hơn, bao gồm cả Meredith, và sau đó đã giành chức vô địch vào mùa giải 1907-08.
Trở về với thời điểm hiện tại, phiên điều trần giữa Man City với Ngoại hạng Anh đang diễn ra và dự kiến sẽ kết thúc vào đầu năm sau. Trong khi các vấn đề bên ngoài vẫn đang như “một cuộc chiến” phức tạp, đoàn quân của Pep Guardiola đang toàn tâm toàn ý hướng đến trận “chung kết sớm” với Arsenal.
Trận đấu giữa Man City và Arsenal sẽ diễn ra vào lúc 22h30 đêm mai (22/9).